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Tenemos que retroceder hasta la antigüedad para encontrarnos con el fenómeno que dio lugar a este deporte. Como no podía ser de otra manera, las guerras están detrás de todo esto. Allá por el año 490 a.C. El imperio persa estaba en constante expansión. En este clima bélico se produjo una lucha entre atenienses y persas, y el lugar donde se libró la batalla fue la llanura de Maratón, a unos 40 kilómetros de Atenas.

La batalla supuso el fin de la Primera Guerra Médica, y en ella murieron más de 6000 personas. Pero la mayoría de ellos, para sorpresa de muchos fueron persas. De esta manera, los atenienses vencían y conseguían parar al poderoso ejército rival.

Filípides

Tras la victoria ateniense, el comandante Milcíades ordenó a uno de sus hombres que fuera hasta la ciudad y diera la buena nueva. El elegido fue Filípides, que tuvo que hacer el trayecto corriendo bajo unas condiciones infrahumanas. Al llegar a la ciudad, Filípides pronunció estas palabras: “Alegraos atenienses, hemos vencido” y más tarde cayó exhausto al suelo, desfallecido.

La muerte de Filípides al poco tiempo de dar la noticia fue el hecho que impulsó la celebración de esta prueba. El soldado murió probablemente de un ataque al corazón, influenciado por las heridas de guerra sufridas en la contienda. Todo este cúmulo de circunstancias hicieron que no pudiera aguantar su cuerpo a una prueba tan dura como es la de recorrer 40 kilómetros.

La primera prueba

En el año 1896 tuvo lugar la primera maratón, en los Juegos Olímpicos de Atenas, y como conmemoración a la hazaña que había logrado Filípides se disputó una prueba de 40 kilómetros de recorrido con el nombre de Maratón para finalizar los campeonatos en su memoria.

Desde entonces todos los Juegos Olímpicos finalizan con esta prueba. Los 42,195 kilómetros oficiales del recorrido actual se introdujeron en los juegos de Londres 1908. Como curiosidad,podemos decir que el vencedor de la primera maratón de la historia fue el griego Spiridio Louis, con una marca de 2 horas y 58 minutos.

La competición de maratón es todo un acontecimiento

En todo el mundo y bajo todas las condiciones históricas han existido corredores profesionales. Mensajeros, emisores bélicos, y todo tipo de corredores, han ayudado desde tiempos muy antiguos a construir la historia de distintas regiones del mundo y con distintos impactos sociales. De este modo los corredores egipcios, Macedonios, e incluso del imperio incaico en Sudamérica han establecido los cimientos de lo que posteriormente se conocería como la actual prueba de maratón.

La maratón en sí

La competición de maratón se estableció como una de las pruebas deportivas más exigentes de la actualidad. Posee una gran convocatoria social y es uno de los eventos deportivos con mayor impacto en el ritmo urbano de las grandes ciudades.

El día en que se realiza la carrera de maratón el cinco de la ciudad cambia completamente y se transforme en un escenario deportivo que convoca a personas de todas las edades, todas las condiciones sociales, y en diferentes categorías abarcando así todas las edades y etapas de evolución del ser humano.

Evento deportivo y social

La prueba de maratón comprende un evento deportivo que además de proponer una competencia, establece un importante momento social donde la interacción entre diferentes individuos y las posibilidades de vivir un momento agradable y saludable está presente.

Además, esta prueba es también un desafío para superar las limitaciones físicas de cualquier deportista. Los grandes obstáculos que se establecen durante la competencia, y las exigencias físicas que enfrentar cada corredor transforman el evento también en un desafío individual donde cada deportista debe superarse a sí mismo.

Los incas ya corrían maratones

El mensajero

El mensajero era un corredor especializado. Desde la vestimenta anunciaba su distinción social y pertenecer a la red constituía un trabajo de muchos años. El chasqui era seleccionado por su destreza, estado físico y juventud. Normalmente el sistema de mensajería estaba constituido por hombres jóvenes que dedicaban largo tiempo de sus vidas a ser “el chasqui”.

Cubrir grandes distancias en situaciones de mucha exigencia geográfica, con la adversidad del clima, enfrentando la altura, y llevando encomiendas y diferentes artículos constituía toda una proeza. La responsabilidad del mensajero era tan grande que en su rendimiento físico recaían estrategias y responsabilidades de gobierno. El aviso de refuerzos militares, estrategias de conquistas, tributos de los lugares más lejanos, eran responsabilidad del mensajero.

Alimentación

Aun en tiempos actuales la dieta del corredor es de gran importancia. En el antiguo imperio Inca de Latinoamérica la dieta principal de los habitantes se basaba en vegetales. La alimentación del mensajero no era diferente. El chasqui se alimentaba principalmente con granos, papas y hortalizas. En el imperio se había desarrollado un sistema de plantación que tenia en cuenta los diferentes niveles de temperaturas.

En algunos sectores de las ciudades se construían terrenos de plantación con tierra obtenida a kilómetros de distancia. Los vegetales constituían la alimentación por excelencia y sobre todo los granos. Ser un corredor Inca implicaba una gran prueba de resistencia, al parecer en Latinoamérica los fondistas tienen grandes antecedentes en siglos de cultura incaica.

Los mensajeros del Inca eran corredores de entre 18 y 20 años que se entrenaban especialmente para cubrir las extensas regiones del imperio. En su desplazamiento llevaban mensajes cifrados con nudos en telas, encomiendas y artículos de magia o de procedencia divina. Estos corredores eran la principal razón por la cual el gobierno del Inca tenía éxito en sus decisiones.

Comunicaciones imprescindibles

Un sistema de postas cada veinte kilómetros definía la eficacia de los corredores que cubrían todo el imperio. El chasqui, podía correr grandes distancias en poco tiempo y lograr abarcar mas de seiscientos kilómetros que separaban a la capital Cusco, de la costa del continente. El tiempo en que se realizaba la proeza también era asombroso, en menos de dos días, los corredores podían llevar pescado fresco desde la costa a más de seiscientos kilómetros donde se encontraba la capital del imperio.

Cada corredor era especialmente entrenado; de ellos dependían los mensajes relacionados con impuestos, movimientos de tropas para invasiones, refuerzos de soldados, novedades de guerra, novedades económicas y la transmisión del conocimiento que evolucionaba de generación en generación.

Altura y deporte

Uno de los principales inconvenientes de los deportistas actuales, es el modo de adaptarse a la altura. Jugar al futbol en las alturas de La Paz, en Bolivia, es un desafío para cualquier cuerpo técnico que deba preparar a sus jugadores. El mensajero del imperio Inca, cruzaba la cordillera corriendo desde la costa, gracias a un sistema de postas ubicado cada veinte kilómetros.

En cada paso del chasqui, se debía enfrentar la altura y luego descender hasta la capital que se encontraba a unos tres mil seiscientos ochenta metros sobre el nivel del mar. El corredor histórico de la antigüedad de Latinoamérica dejo su legado grabado en la historia.

Haile Gebrselassie es el actual recordman de maratón y de tantas otras modalidades más de fondo y medio fondo

Gebrselassie nació el 18 de abril de 1973, en la región etíope de Oromo. El es el séptimo de entre 10 hermanos e hijos de un humilde granjero, y relatan que desde niño siempre quiso ser un corredor. Su inspiración se debió al corredor africano Abebe Bikila, quien es leyenda en su país, y al mismo tiempo por Mirutzs Yifter, ganador de medalla de oro olímpica en los 5 y 10 mil metros en el año 1980. Gebrselassie desde ya corría seis millas que separaban su casa de la escuela, en 1989 se trasladará a Adis Abeba para vivir con su hermano e ingresar al primer club de atletismo. Hasta un tiempo antes de correr la maratón de Londres, participó solamente en una maratón, donde con un tiempo de 2:48:00 finaliza en un lugar muy secundario.

El comienzo de un devorador de distancias

Cuatro años más tarde, en el mundial de Stuttgart, obtiene el oro en la prueba de los 10000 metros, y la plata en los 5 kilómetros. Durante el año 1994 logra batir en Hengelo, Holanda, su primer récord del mundo y supera la marca de Said Aouita en 5 mil metros, quien lo lograra siete años antes. Pasado un año, obtiene una nueva medalla de oro en la prueba de los 10 mil metros, específicamente en las olimpiadas de Atlanta, registrando un tiempo de 27:07.34 minutos. Cuando regresó a casa, fue recibido por un millón de personas que lo aclamaban como todo un héroe.

Durante el año 1997, logra en Atenas su tercer título mundial en la prueba de los 10000 metros, con un crono de 27:24.58 minutos. Un año más tarde en Holanda, deja el récord mundial de los 10 mil metros en un tiempo de 26:22.75 minutos. Durante el mismo año, en junio estando en Helsinki, supera la plusmarca de Daniel Komen, deteniendo el reloj en la prueba de los 5 mil metros en 12:39.36 minutos, marcas que aún se mantienen en vigencia.

En el año 2000, consiguió en los juegos olímpicos de Sídney su segundo oro olímpico en la prueba de los 10.000 metros, registrando un crono de 27:18.20 minutos. Haciendo un pequeño resumen, este corredor tiene el increíble registro de ganar cuatro veces el Campeonato Mundial (1993, 1995, 1997, 1999), dos veces las olimpiadas (1996 y 2000), y posicionar tres récords mundiales en la prueba de los 10000 metros, y cuatro plusmarcas en la prueba de los 5.000 metros.

Cuando, en 2005 empezó a correr maratones, demostró que era una máquina del fondo. En septiembre de 2008, en Berlín batió el récord mundial de la modalidad con un tiempo de 2:03:58. ¿Podrá bajar de las dos horas? Lo haga o no, Haile Gebrselassie ya ha entrado en la historia.

El adoctrinamiento social del que fueron objeto los atletas de la antigua Grecia no era lo único que motivaba la realización de los juegos olímpicos de siglos atrás. Existían además muchas razones económicas, relacionadas con el entorno deportivo. En ocasiones la corrupción de los deportistas definía la competencia, en otros momentos el mercado relacionado con la actividad era lo que motivaba la organización del evento.

Negocios

Si la asistencia a Olimpia era numerosa, la autoridades junto a la ciudadanía común organizaba un gran mercado, según escribió el romano Marco Tulio Cicerón. Unos ambicionaban la gloria personal “la fama y el honor de una corona con un cuerpo bien entrenado” y otros eran atraídos por el comercio,”por la esperanza de beneficios por la compra y venta”. Sin embargo además de este movimiento social, la corrupción muchas veces estaba presente en el evento. También los atletas se enriquecían realizando la compra y venta. Algunos vendían la victoria y otros la compraban, según contó el erudito y escritor griego Filostratos. En Juegos del año 388 a.C. existió un caso de corrupción documentado. El boxeador Eupolis de Tesalia sobornó a tres de sus competidores para asegurarse la victoria.

La gloria

Si bien algunos atletas cometían importantes hechos de corrupción, otros, se esmeraban para conseguir la gloria de la victoria. Las victorias en la competencia eran especialmente anheladas, ya que no sólo suponían fama, sino también ventajas materiales en el lugar de origen, magnificadas por la admiración ciudadana y hombres de negocios.

En la literatura antigua se encuentran documentados numerosos episodios, donde le pensador medio de la región critica que los atletas se concentraran en capacidades específicas de sus cuerpos, sin evolucionar en el campo educativo y filosófico. En el entorno del filósofo Platón se contemplaba el peligro de que esa dedicación obstaculizara el desarrollo espiritual.

Competir en los juegos de siglos atrás, no solo exigía una preparación física admirable y una dedicación fundamentada en la disciplina, además, el atleta contaba con un entorno económico importante.

Las antiguas olimpiadas quizás se diferenciaban mucho, de las actuales competencias, donde la imponencia de los medios de comunicación, ha convertido todo el contexto deportivo en un gran entretenimiento para el espectador. Un espectador que observa con asombro y pasión las proezas de la destreza humana.

Una competencia tan antigua deja llegar a la imaginación como se habría desarrollado una carrera, una lucha de boxeo, o cualquier otra actividad; en una tierra tan relacionada con la filosofía, donde el pensamiento era primordialmente trabajado. Platón contribuyó al atletismo y con ello a los Juegos Olímpicos, y fue determinante con su última positiva opinión, en la que expresó que las competiciones reflejaban el modelo de eficacia griego.

El tiempo

Para retroceder en el tiempo es necesario observar algunas huellas que quedaron plasmadas en la era actual. Dar una mirada al pasado, implica interpretar objetivamente, pinturas, artes, y todo lo relacionado con la vida misma del ser humano, algunos siglos atrás. Actualmente la competencia olímpica constituye un espectáculo mediático además de poner en los campos de juego y distintas pistas las mejores exponencias del mundo deportivo.

Si volvemos la mirada a la antigua Grecia, encontramos que algunos escritos de la época sobre los antiguos precursores muestran que también por aquel entonces el espectáculo del boxeo, la lucha o el decatlón eran las principales atracciones, y motivaban la admiración de lo espectadores, quienes además, desarrollaban un culto social sobre los deportistas.

La vida del atleta

Si bien la vida de los atletas era muy reconocida socialmente, se consideraba además perjudicial para el desarrollo de su vida personal. Los deportistas, sólo preocupados por el éxito, no dedicaban tiempo a sus familias, pasaban la mayor parte del tiempo fuera, compitiendo, preocupados por mantener logro alcanzados o lograr nuevas proezas.

Un personaje de Eurípides en la obra “Autolykos” decía que, Grecia conoce muchas desgracias, pero la peor son los atletas. La reprimenda formulada por el dramaturgo culminó con la exigencia de la supresión de los Juegos. Sin embargo los atletas gozaban de un gran reconocimiento social. En la evolución de los juegos en Grecia, cada vez más deportistas fueron objeto de veneración como dioses. La crítica a la situación de exaltación del show desmedido y entretenimiento social quedaba casi únicamente para los intelectuales.

La confusión es sencilla, pero la Historia y el fundamento por el cual se entiende que no corresponde originalmente la competencia a la celebración griega, son algo más complicadas por lo que intentaremos desentramar la inclusión real de la maratón en las Olimpiadas actuales lo más gráficamente posible.

Orígenes de las Olimpiadas

Las olimpiadas comienzan en Grecia, donde el concepto de las mismas obedece al fundamento y creencia de que las pruebas físicas realizadas son en el fondo una ofrenda a las divinidades, al punto de entenderse que más allá de un despliegue físico o social, existe un vínculo específico entre el “atleta” y los dioses. Cuando se competía en las olimpiadas se estaba dando gracia a la gloria de los dioses y la manera de hacerlo era agradeciendo los dotes entregados por las divinidades. Esto último trasciende a ciertos conceptos que se tienen en diversos deportes, incluyendo a la maratón, en donde se estima que aquel que no saca lo mejor de sí para los entrenamientos, no merece ganar ninguna competición.

Conforme los registros, oficialmente las olimpiadas comienzan en el 776 a.c. para lo cual se enviaban diversos mensajeros a todas partes de Grecia para invitar a los mejores deportistas como exponentes de las diversas regiones de las que provenían. Sin embargo, no existen registros de que se corriera una “maratón” en alguna de estas competiciones mencionadas, puesto que en la organización de las mismas había distintas pruebas que se estructuraban de manera tal que en la categoría conocida como “competencias pedestres” o domos.

Si nos ponemos a revisar la historia de los Domos, nos daremos cuenta de que la carrera más grande era apenas de cinco kilómetros, por lo que nunca existió realmente en las olimpiadas originales la
maratón.

¿Dónde comienza la Maratón competitiva?

Pues bien, habiendo descartado completamente la inclusión en las originales Olimpiadas griegas, tenemos que decir que fue recién en el siglo XVII cuando los ingleses estrenan las carreras de 35 kilómetros en la famosa carrera de Windson Park en 1700. Junto a la competencia mencionada también sería bueno comentar para aquellos que gustan de la Historia que fue el legendario Foster Powell quien corrió 80 kilómetros entre Londres y Barth el año 1764, tardando 7 horas.

La masificación de las competencias maratónicas también tiene un auge en el siglo XIX con los ingleses y norteamericanos, quienes motivados por impresionar al público, recorrían cada vez más y más kilómetros como si fuera lo último que podrían hacer.

A pesar de que se recorría ya una gran cantidad de kilómetros en competencias urbanas, lo cierto es que de manera oficial no había ningún tipo de reglamentación u orden establecido para poder pensar que la Maratón era en sí misma una carrera del tipo competitiva, por lo que se tendría que esperar hasta el año 1896 en las Olimpiadas celebradas en Atenas ese año, para verla institucionalizada como una prueba oficial de competición con reglamentos y parámetros técnicos claros.

Grete Waitz es conocida mundialmente como la única persona que ha logrado vencer nueve veces la maratón de Nueva York, una marca que se asoma a ser simplemente descomunal en la historia del atletismo mundial. Seguramente que si el éxito que había tenido la corredora en aquellos años, se hubiera dado en la actualidad, la industria de la publicidad y el marketing se habrían encargado de fabricar un icono entorno a la figura de Waitz, siendo una llave universal en el deporte moderno.

El comienzo de su carrera

Nació en Oslo, Noruega, en el año 1953, donde desde pequeña comienza a competir e impone su dominio en las pruebas de 400 y 800 metros, obteniendo el título nacional que corresponde a la categoría Junior. Con tan sólo 17 años de edad, establece un récord europeo para la categoría de los 1500 metros planos con un crono de 4 minutos y 17 segundos.

Durante el año 1975 Grete Waitz corrió los 3 mil metros en 8:46.6 minutos, estableciendo con ello un nuevo récord mundial. A fines del mismo año, esta extraordinaria atleta noruega se ubicó en los ranking mundiales como la uno en la prueba de los 3 mil metros. Dos años más tarde, obtuvo la medalla de oro dentro de la misma prueba, en la inauguración de la Copa Mundial de atletismo.

Durante 1978, recibió una invitación para correr la maratón de Nueva York. La atleta, a pesar de nunca haber competido en una carrera que involucra semejante distancia, aceptó el desafío principalmente estimulada y apoyada por su esposo. La experiencia fue todo un éxito, puesto que logro hacerse con la victoria y de paso implantar un nuevo récord mundial con un crono de 2:32:30.

Desde aquel entonces, la atleta noruega se estableció con un claro dominio en la prueba más característica de la maratón mundial imponiéndose durante los años 1978, 1979, 1980, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986 y 1988. Durante los tres primeros años que se observan en la seguidilla de triunfos recién mencionada, hay que destacar el hecho de que fueron todos ellos récords mundiales.

Una carrera simplemente perfecta

Grete Waitz continuó su carrera en pista y en Cross country, obteniendo el Campeonato Mundial de esta última especialidad en cinco oportunidades. Durante 1983, se impuso en la maratón de Londres con un registro de 2:25:29, lo cual fue récord mundial en su momento. Logró adjudicarse el Campeonato Mundial de maratón que fue abierto por primera vez para las mujeres en Helsinki. En 1984, representó su país en los juegos olímpicos de Los Angeles, siendo la primera oportunidad en que se abre la prueba para las mujeres, obteniendo el segundo lugar detrás de la local Joan Benoit Samuelson.

En 1990, la gran atleta decida retirarse pero manteniendo se activa en labores organizativas relacionadas con las carreras de largas distancias. Actualmente es un símbolo del atletismo de su país, su popularidad y fama motiva una corrida en las calles de Oslo que lleva su nombre, donde anualmente participan más de 50.000 mujeres. Su rostro es una leyenda que revolucionó en los años 80 el deporte noruego.

Logró vencer dos veces la maratón de Boston en los años 1986 y 1989, así como también se hizo con la victoria en Houston durante los años 1983 y 1984; durante cuatro oportunidades en la maratón de Londres consiguió subirse al podio en primer lugar en los años 1984, 1985, 1987 y 1988; lo hizo una vez en las maratones de Chicago y Nueva York durante los años 1986 y 1989 respectivamente; y en tres ocasiones salió vencedora de la maratón de Estocolmo durante los años 1980, 1981 y 1982.

Se puede mencionar además sobre ella que, durante el año 1985 registró el récord mundial con un tiempo de 2:21:06. No existe otro corredor, hombre o mujer, que haya impuesto los récords mundiales en las pruebas de 5 mil y 10 mil metros, media maratón y maratón, simultáneamente.

Kristiansen obtiene en dos oportunidades el récord mundial en la prueba de los 5 mil metros, en Oslo 1984, con un tiempo de 14:58.89 minutos. Y en Estocolmo durante el año 1986 con un tiempo de 14:37.33 minutos. En lo sucesivo obtiene dos records mundiales en la prueba de los 10 mil metros, registrando un tiempo de 30:59.42 minutos en 1985 y un crono de 30:13.74 minutos en el año 1986. Así también durante la copa europea de 1986 hace lo propio con un tiempo de 30:23.25 minutos.

Ingrid Kristiansen en la actualidad

Nació en Noruega el año 1956. Hoy en día junto a su compatriota Greta Waitz, son unas de las figuras más representantes de su país. Su extraordinaria capacidad, la hizo durante los años 80 la reina indiscutida no sólo de la maratón, sino de todas las pruebas clásicas de fondo, marcando todo un hito en la historia del atletismo mundial. Dentro de las grandes capacidades que se pueden demostrar por los resultados obtenidos, cabe darnos cuenta de que obtuvo unos tiempos que rompieron records mundiales en pruebas que exigen una dedicación y preparación exclusiva. Y lo que es más complejo, requieren una preparación absolutamente distinta.

Se cuenta que como parte de su preparación, acostumbraba a correr un promedio de carrera de dos horas suave, y de una hora y media a la semana de carrera más intensa. El entrenamiento más común que realizaba era de 45 minutos de carrera a un ritmo suave. Junto con lo anterior, tenía dos sesiones de entrenamiento sumamente duras a la semana, como intervalos o Fartlek, y un medio entrenamiento largo.