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El músculo que nos da la vida es el corazón, por eso cuando deja de latir… Esto se traslada a la vida del deportista. Aquellos que están bien preparados físicamente, incluyendo un perfecto estado de sus sistema respiratorio y un buen estado del corazón, tienen mas probabilidades de aguantar mejor el peso de una maratón.

Hay que ejercitar este músculo como otro cualquiera, y los deportistas lo pueden hacer a través de sesiones de entrenamiento específicas con un trabajo cardiovascular medido al milímetro por profesionales. Se pueden hacer series con cambios de ritmo, más cortas o más largas combinándolas además con ejercicios más rutinarios y continuos encaminados a mejorar la resistencia.

Control médico

Para conocer el estado coronario de cada uno, lo idóneo es hacerse reconocimientos médicos con cierta regularidad. Los análisis profesionales son los que determinan el estado en el que se encuentra el deportista y pueden detectar los problemas que puede sufrir si hace un deporte excesivamente arriesgado,

En los últimos años han sido muchos los deportistas que nos han dejado tras sufrir infartos de miocardio mientras realizaban su deporte, o poco después de entrenar. Esto ha alertado a los especialistas y han aumentado los controles y los ejercicios de preparación física, para evitar sucesivas tragedias.

Correr es sano

Dicho esto, hay que decir también que correr es un ejercicio saludable que ayuda a mejorar el rendimiento y la capacidad cardíaca de cada deportista, lo único que hay que ser cautos y tomar las precauciones pertinentes. Hay que evitar salir a practicar este tipo de deportes cuando el clima, sobre todo en verano, no acompaña. El calor es uno de los factores de riesgo más peligroso, y muchos deportistas o lo ignoran, o simplemente lo pasan por alto. Grave error.

El fondo nunca fue fácil

La prueba por excelencia del corredor de fondo es la prueba de maratón. En la prueba de maratón, el corredor de fondo pone en juego todo el proceso de entrenamiento, los detalles de prácticas de individualidades y la destreza mental de concentración además de la destreza física. En competición, el corredor enfrenta numerosos obstáculos que muchas veces no son contemplados desde los entrenamientos.

El clima cuenta

Al entrenar, el corredor de fondo se concentra en la propia superación. Si bien muchos especialistas afirman que se deben tener presente los posibles obstáculos en la carrera, es también una realidad que no siempre pueden ser anticipados los inconvenientes que se presentan en la prueba. En muchos casos los corredores intentan anticipar situaciones de exigencia y contextos de carrera, sin embargo no todos los posibles obstáculos pueden ser simulados o enfrentados desde los entrenamientos.

Una de las mayores exigencias que se pueden obtener en el desarrollo de la prueba es la relacionada con el clima. La lluvia, el calor intenso o el frio pueden convertirse en grandes obstáculos para cualquier corredor de fondo. Cuidar el organismo se convierte siempre en una prioridad, sobre todo si se tienen en cuenta las posibles situaciones de exigencia que pueden suceder en el contexto de competencia.

El organismo tiene sus límites

El cuidado del cuerpo es un factor de gran importancia entre los distintos procesos de competencia. Una buena hidratación es fundamental para lograr un buen desempeño en el transcurso de la prueba, cuidar el organismo y completar el trayecto de carrera es un objetivo de todo corredor. Siempre es necesario cuidar los detalles de carrera y además contemplar un correcto cuidado físico, sobre todo si se tiene en cuenta que en los climas calurosos el cuerpo consume más agua y necesita una mayor hidratación.

Los entrenamientos sirven para desarrollar herramientas de carrera que son de gran utilidad, sin embargo aunque en muchas oportunidades no pueden anticiparse situaciones climáticas, debemos considerar tomar las medidas necesarias para cuidar nuestro organismo.

No es conveniente que el corredor abuse de la bicicleta

Velocidad y compañía

Pero cuidado. Ir en bici es bastante más peligroso que correr. ¿Por qué? En primer lugar, por la velocidad que alcanzamos, que puede llegar a ser bastante superior a la que logra Usain Bolt en los cien metros. Como es obvio, caerte cuando vas a cincuenta o sesenta kilómetros por hora (algo relativamente sencillo en algunas bajadas) implica un riesgo mayor que hacerlo cuando vas a quince o veinte. Sin olvidar la posible presencia de otros vehículos, coches, furgonetas o camiones que pueden aplastarnos con la misma facilidad con que disolvemos en la boca un terrón de azúcar.

Prudencia y más compañía

Tampoco se trata de ir con miedo, pero sí de evitar posibles percances. Para ello, siempre que podamos debemos elegir caminos poco concurridos y, si es posible, ir acompañados. Si somos dos o tres ciclistas, llamaremos más la atención y seguramente irán con más cuidado a la hora de adelantarnos o realizar maniobras peligrosas que, por supuesto, nosotros evitaremos siempre. Por otra parte, hoy en día es obligatorio (y necesario) llevar casco y también es recomendable vestirse con colores vivos y llamativos.

Mi experiencia

Lo confesaré en pocas líneas, porque tampoco se trata de autoflagelarse. Hace algo así como un cuarto de siglo, en compañía de mi amigo Josep Bosch, descendíamos a toda velocidad por una sinuosa carretera de las montañas gerundenses. En esa época no llevábamos casco ni vestíamos con colores llamativos. Por fortuna para mí, en ese momento tampoco pasaba ningún vehículo. Debía ir por lo menos a sesenta por hora, quizá más, cuando en plena curva perdí la rueda delantera. Salí rodando unos cincuenta metros y cuando Josep me vio allí tumbado, sangrando, creyó que estaba muerto. Por fortuna sólo fueron unos rasguños, pero durante muchos años cogí la bici con miedo, ajustando a tope la rueda delantera y temiendo que se soltara en cualquier bajada.

¡Cuidado con el frío!

Humedad

La humedad causada por las precipitaciones o por el sudor excesivo de nuestro cuerpo, incrementa el riesgo. Muchos entendidos en el tema coinciden en señalar que ésta disminuye sustancialmente la temperatura de nuestro cuerpo: es más probable que acusemos hipotermia estando húmedos a 40º, que estando secos a 25º.

Para mantenernos dentro de los niveles adecuados, debemos protegernos de los elementos naturales con atuendos hechos de materiales a prueba de agua y viento (polipropileno, por ejemplo); es decir, ropas que mantengan el sudor atrapado.

Además, debemos despojarnos de nuestra chaqueta sólo cuando hayamos calentado lo suficiente: debemos usarla nuevamente si las condiciones climáticas empeoran o si vamos a reducir nuestro paso (mientras más lento vayamos, generaremos menos calor y nos sentiremos más fríos).

Piel

Aunque se sabe que ciertos problemas relacionados con el congelamiento de nuestra piel pueden ocurrir a partir de temperaturas por debajo de los 32ºF, el riesgo se ve sensiblemente disminuido mientras estemos protegidos, secos y en movimiento. Gorras especiales y máscaras faciales resultan esenciales en la tarea de proteger gran parte de nuestro rostro, nariz y oídos.

En la misma línea, algunos corredores se aplican bálsamos y cremas para evitar quemaduras producidas por el viento helado: no debemos creer que su aplicación bastará para estar seguros, pues la verdad es que estos productos no nos protegen lo suficiente y nuestra piel seguirá siendo altamente vulnerable.

El tiempo

Especialmente en esta estación de año, es importante poner atención cuando el hombre del tiempo emite su reporte: sobre todo a la parte que toca el tema de los vientos helados (sensación térmica), pues éstos incrementan la velocidad de pérdida calorífica. Por ejemplo, cuando afuera hay una temperatura ligeramente por debajo de los cero grados y corre viento a una velocidad entre 10 y 15 millas por hora, cuando estemos corriendo tendremos la sensación de que la temperatura es sensiblemente más baja.

Al respecto, hay más de uno que recomienda correr en zonas donde el sol esté presente (de ser posible) o llevar una prenda extra para mantener nuestra temperatura durante el viaje de retorno a casa.

Correr implica hacer un esfuerzo muscular con todo nuestro cuerpo y principalmente con nuestras piernas. Esta ejercitación nos permite tonificar los músculos, cambiar el aire de nuestro organismo, quemar grasas y distendernos mentalmente. Sin embargo, a la hora de correr un maratón, es necesario tener en cuenta que según nuestro estado de salud, edad y lesiones recientes puede no ser conveniente participar de la competencia.

Para muchos deportistas no es adecuado que entrenen y corran maratón si están practicando cualquier disciplina donde prime la velocidad sobre la resistencia, ya que al correr en maratón notarán la pérdida de velocidad y falta de resistencia, en cambio es muy recomendable para aquellos corredores que practican deportes donde se necesita fondo.

Cuando es mejor no correr

Si se tiene algún tipo de problema cardíaco o respiratorio, cualquiera sea el tiempo que lleve la patología, no debe participar de la prueba. Correr con problemas cardiacos es un riesgo muy grande para cualquier individuo, y si el problema es respiratorio definitivamente debe considerarse la posibilidad de que no debemos participar.

La respiración es uno de los principales soportes individuales para desempeñarse en la prueba, un resfrío incluso podría traernos grandes inconvenientes. Muchos, afirman que un fumador no debería correr maratón. Pero, esto es discutible, algunos fumadores afirman que el único problema es que, al principio de los entrenamientos, se pasa muy mal. Pero con el transcurso del tiempo, practicar y competir es beneficioso ya que ventila los pulmones y, en el tiempo que se practica no se consume tabaco, así que se reduce el tiempo del fumador.

En el caso de las enfermedades crónicas debe consultarse al medico antes de participar, un diabético probablemente pueda correr sin inconvenientes, pero su dieta debe ser reforzada y vigilada constantemente desde los entrenamientos.

Sobre reglamentos

Los organizadores de maratones populares en casi todo el mundo, prohíben la participación a los menores de 18 años. No es conveniente, en la edad de 15 o 16 años participar de la prueba, aun en casos de personas muy deportistas ya que seguir un entrenamiento del tipo de maratón hacer sobredesarrollarse el músculo cardíaco estando aún en edad de crecimiento. En el largo tiempo esto puede resultar perjudicial.

Para correr una maratón se necesita estar en buenas condiciones físicas para disminuir el riesgo de sufrir algún percance durante las competencias. Obviamente, es fundamental previo a la competencia tener una base adecuada de entrenamiento que permita una buena respiración, un andar cómodo y seguro para cada kilómetro de los tantos que se hacen en una maratón. Hay que evitar por todos los medios las lesiones que pueden ser musculares (desgarros), óseas (fracturas) o tendinitis. Con asistir a chequeos médicos regularmente estas cuestiones se pueden llegar a evitar.

Consultar al médico deportólogo

Siempre el chequeo medico de forma regular, al menos una vez cada seis meses, permite tener un parámetro de cómo se encuentra la persona antes de empezar con cualquier tipo de exigencia en los niveles de entrenamiento.
Para la vida cotidiana también es básica esa consulta al médico. Los médicos elegidos no deben ser solamente médicos clínicos, sino que deben ser médicos deportólogos. Gente con experiencia en estos temas que pueden dar desde un principio un diagnóstico adecuado, y consejos para una mejor preparación. Estos especialistas le someterán a una serie controles para evaluar el estado en el cual se encuentra el futuro corredor. Le van a practicar pruebas de esfuerzo, y a su vez, le indicarán cuestiones relativas al mejor calzado a utilizar para evitar lesiones.

Preparación física y mental

Los especialistas en estas competencias recomiendan un trabajo físico y mental que ayude en un aspecto importante durante la maratón y ampliamente necesario: la resistencia. Prepararse para correr largas distancias no es fácil. Para superar la meta hay que tener real conciencia de que el camino es largo y que paso a paso se puede lograr. No hay que subir el ritmo o entrar en desesperación. Se sostiene generalmente que para correr una maratón, un atleta debe correr confortablemente una distancia mínima de 24 kilómetros ya un mes antes de la competencia. Ya con ese tipo de esfuerzo asimilado se puede aspirar a un buen desempeño en la carrera de fondo.

Cuidado con las enfermedades crónicas y no correr si se sufre enfermedades agudas

Para quienes sufren de asma es muy importante que el corredor evite exponerse a mucho frío en los días previos a la competencia. Hay que mantenerse abrigado para prevenir los posibles resfriados y las infecciones respiratorias. Quienes sufren epilepsia es importante que no hayan tenido crisis durante los últimos tres meses previos a la carrera.
Quienes sufren enfermedades del corazón pueden participar solamente si están en estado de compensación o no están en situación de empuje agudo.
Lamentablemente quienes deben abstenerse de correr estas pruebas son aquellos que sufren enfermedades agudas como infección urinaria baja, infección en la vía aérea superior con síntomas de fiebre, mialgias, astenia física o artralgias.

Para tener una idea mejor del tema miremos los registros de la Maratón Marine Corps (Washington, DC), 42 kilómetros de recorrido, entre los años 1976 al 2004, y la Maratón Minneapolis-St. Paul entre los años 1982 al 2004. Estas maratones se llevan a cabo generalmente en el otoño, las condiciones climáticas son similares y los participantes aficionados no están obligados a presentar sus evaluaciones médicas.

Cinco muertes cardiacas en 441.924 corredores en la Maratón Marine Corps (Washington, DC) y la Maratón Minneapolis-St. Paul

Desde los años 1976 al 2004, 441.924 corredores completaron con éxito los maratones. Dichos finalistas fueron predominantemente hombres, aunque desde el año 1982 al 1994 el número de mujeres participantes se ha incrementado en un 18%, y en un 37% desde el año 1995 al 2004. En este lapso de tiempo se dieron cinco muertes súbitas cardiacas y cuatro participantes fueron reanimados con éxito. Estas 9 personas, 8 hombres y una mujer, tenían edades comprendidas entre 19 y 58 años. Los ataques de corazón ocurrieron poco después de completar la carrera. Cuatro de los cinco hechos sucedieron antes de 1995 y solo uno en el año 2000.

La tasa de mortalidad cardíaca en la Maratón de Londres es de 1 en 80.000 finalistas

La experiencia de los maratones en Londres es también interesante. De un estudio llevado a cabo sobre 650.000 corredores se desprende que los paros cardíacos siguen produciendose en los corredores con muchos años de experiencia. A pesar de que la enfermedad arterial coronaria es la causa más común de un paro cardíaco súbito; de cinco corredores fallecidos y seis que recibieron reanimación se diagnosticó hipertrofia ventricular izquierda en la autopsia de tres de ellos. Esta hipertrofia ventricular izquierda (HCN) es lo que se conoce como una cardiomegalia y no es otra cosa que el aumento en el tamaño de las células musculares del lado izquierdo del corazón, lo que genera un incremento del tamaño de ese lado del órgano. Se dice que las causas más frecuentes son la hipertensión arterial, insuficiencia coronaria y arritmias ventriculares.

Los corredores que murieron de hipertrofia ventricular izquierda tenían el mismo promedio de edad que los corredores que murieron con cardiopatía isquémica o muerte súbita cardíaca. Sólo uno de los ocho corredores que murió había informado de los síntomas a su médico, uno de esos síntomas era el dolor de  anginas. La tasa de mortalidad cardíaca en la Maratón de Londres es de 1 en 80.000 finalistas.